La corriente de Humboldt o corriente del Perú, corre de sur a norte a lo largo de la costa del océano Pacífico aproximadamente desde Chiloé hasta Ecuador. Lleva las aguas frías subpolares hacia los trópicos. La temperatura de las aguas de esta corriente es entre 5° C y 10° C más fría que la temperatura que debería tener por su ubicación. En su recorrido, transporta nutrientes del fondo del mar, que afloran frente a las costas del Perú, promoviendo la abundancia del plancton y por lo tanto de los peces, como atunes y anchoas.
En este ecosistema costero encontramos el fenómeno de El Niño.
En las costas de Perú, los vientos alisios (que soplan desde el sudeste) producen un desplazamiento de las aguas superficiales hacia el oeste, y permiten que las aguas frías des fondo cargadas de nutrientes afloren en las costas de Perú y norte de Chile. Las aguas tropicales son acumuladas en la parte occidental del Pacífico, cerca de la costa norte de Australia. Si los vientos alisios pierden fuerza, el afloramiento se debilita, y la masa de agua cálida se mueve hacia el este atravesando el océano Pacífico, y se acumula en las costas peruanas y chilenas. Esta interrupción de los vientos alisios y consecuencias sobre la costa se conocen como "El Niño", porque coincide con la Navidad o nacimiento del "Niño Dios". Este fenómeno es cíclico, ocurren con una frecuencia de entre cuatro y diez años.
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